Ručni mjenjači postaju relikt prošlosti, a proizvođači automobila sve više izbacuju treću papučicu. Kako kaže tehnički direktor Hyundai Europe, “niko više ne želi ručne mjenjače”.
Sve manje vozača bira automobile s ručnim mjenjačima. Pogodnost automatskih mjenjača je neosporna, ali to nije jedini razlog nestanka “ručnih”. Napredni sistemi pomoći vozaču dizajnirani su imajući na umu automatske mjenjače. Proizvodnja modela s obje opcije mjenjača povećava troškove koje je teško nadoknaditi smanjenom potražnjom za verzijama s ručnim mjenjačem. Osim toga, standardi emisija idu u prilog automatskim mjenjačima, koji su efikasniji.
Ali ključni faktor je opadanje interesa kupaca. Kada bi više ljudi kupovalo automobile s tri papučice, proizvođači bi mogli prevladati ove prepreke. Ali nisu. U SAD-u je, na primjer, samo 30 posto kupaca Elantre N odabralo manuelni mjenjač; ostali su se odlučili za osmostepeni automatski mjenjač s dvostrukim kvačilom.
Ne nestaju samo ručni mjenjači. Prema riječima Johnsona, tehničkog direktora Hyundai Europe, kupci više ne žele ručne kočnice ili analogne instrumente. Mlađi vozači preferiraju elektronske parkirne kočnice i digitalne kokpite, dok tradicionalna rješenja ostaju privlačna uglavnom starijim korisnicima.
Proizvođači automobila pojednostavljuju svoju ponudu kako bi smanjili troškove proizvodnje i razvoja. Novi modeli obično dolaze s elektronskim kočnicama, digitalnim instrumentnim pločama i automatskim mjenjačima. Ulaganje u funkcije koje nisu baš korisne nije financijski isplativo.
Johnson također smatra da ne bismo trebali žaliti za propašću sportskih automobila s motorima s unutrašnjim sagorijevanjem. Kaže da stariji modeli blijede u usporedbi s Ioniq 5 N. Kaže da su električna vozila napredovala u 10 godina koliko su motori s unutrašnjim sagorijevanjem napredovali u cijelom stoljeću. Lažni zvukovi motora koji dolaze iz zvučnika dobra su zamjena za buku motora s unutrašnjim sagorijevanjem, kaže on. “Ne razumijem nostalgiju za sportskim automobilima. Ako želite ići brzo, nema ništa kao električni automobil”, dodaje.
Iako se ljubitelji automobila možda ne slažu, većina kupaca nije strastvena prema automobilima. Proizvođači nerado ulažu u karakteristike koje će se svidjeti samo nekolicini ljudi. U današnjoj digitalnoj, cjenovno svjesnoj industriji, ručni mjenjači postali su relikvije koje premalo ljudi cijeni da bi opravdali njihovu kontinuiranu proizvodnju. Kao što je nedavno rekao predstavnik Ferrarija: “Ako želite ručni mjenjač, kupite polovni automobil.” Tužno, ali istinito.
